Юный Великий князь посмотрел на все это с высоты седла, повел плечами, потянул левый повод, отворачивая в сторону ивовых зарослей.

– Ты куда, государь? – с тревогой спросил первый воевода.

– Не желаю мешать слугам, Василий Ярославович, – ответил князю Серпуховскому московский правитель. – Чем меньше они станут кланяться и ходить кругами, тем раньше мы сможем присесть возле жаркого очага.

– Это мудро, государь, – согласился воевода и повернул вслед за ним, следуя почти стремя в стремя, с отставанием всего на пару ладоней. – Вокруг нас и вправду замирает всякое движение. Лагерь же зело тесен.

Василий Васильевич немного помолчал. Спросил:

– Что ты станешь делать теперь?

– Когда твоя матушка даровала мне место первого воеводы, государь, я приказал найти и купить для меня лучшие книги по искусству войны, – похвалился князь Серпуховской. – По осени купцы доставили в Москву трактат «Книга военных хитростей», составленный знаменитым полководцем ал-Шарани для халифа ал-Мамуна, и памятку о военных уловках шейха Али ал-Харави из Герата. Арабы, как известно, великие воины, покорившие половину обитаемого мира. Я взял эти книги с собой. Они помогут нам достичь победы.

– Лучший полководец ойкумены есть мой дядюшка, князь Звенигородский! – покачал головой Великий князь.

– Я знаю, государь, – не стал спорить воевода. – Однако Юрий Дмитриевич не записал никаких наставлений. К тому же по воле твоей матушки он ныне наш враг.

– Именно что по ее воле, – вздохнул правитель. – Я называю дядю предателем, но даже не знаю, в чем его обвинить! Надо мной смеются собственные холопы… Мыслю я, может статься, нам развернуться и вернуться в Москву?

Юный государь с надеждой посмотрел на столь же юного воеводу.

– Нельзя, Софья Витовтовна прогневается! – тут же ответил тот. Даже малого мгновения не поколебался!

– Но я не хочу воевать с дядей! – повысил голос Василий Васильевич.

На этот раз первый воевода ответил не сразу.

Василий Ярославович, невиданным чудом вознесшийся из худородных слуг в знатнейшие князья, никогда и никому не рассказывал о том, как сие случилось. Даже собственной сестре. Однако ярилову клятву не забывал. Кровавая клятва постоянно висела над ним, угрожая покарать за ослушание не токмо его самого, но и младшую сестренку. И хотя по слову сей клятвы князь Серпуховской обязан был хранить верность государю Василию – но брала-то оную Софья Витовтовна! Литовская ведьма брала! Невероятное чудо, произошедшее с Василием Ярославовичем после сотворенного государыней-матерью колдовского обряда, накрепко убедило князя Серпуховского в ее могуществе. Ведь не случайным же совпадением стал обрушившийся на Серпухов опустошительный «черный мор», истребивший всех его соперников и родственников! И потому недовольства Софьи Витовтовны главный московский воевода боялся куда как более, нежели гнева Великого князя.

– Нельзя матушки ослушаться, государь, – немного прокашлявшись, сказал Василий Ярославович. – Великий грех волю родительскую нарушать. Добром сие не кончится. Лучше уж мы, Василий Васильевич, Галич захватим. Ты славу за сию победу получишь, а княгиня покой и радость. У меня книги по ратному делу прямо в сумке с собой. Мы справимся!

Великий князь, ничего не ответив, дал шпоры коню и широкой рысью помчался через поле.

– Куда ты, государь? – Воевода направил скакуна за ним, но догнал лишь спустя полчаса, когда правитель увяз в снежном наносе между двух полос кустарника. – Что случилось, Василий Васильевич?

– Зайца заметил, – с непонятной злобой ответил Великий князь. – Не догнал.

– Можем на охоту отправиться, государь. Когда развернем лагерь и установим осаду, конечно же. Осада, сказывают, дело долгое и скучное, время найдется. Иные князья, сам видел, даже соколов в походы забирают!

– Поехали в лагерь, – ответил юный правитель. – Вестимо, там уже все поставлено.

* * *

Василий Васильевич оказался прав – просторный шатер Великого князя, поднятый на двух столбах, крытый атласом и шелком, с тремя парусиновыми приделами и широким пологом, уже стоял в самом центре ратного лагеря. Внутри этого походного дома, выстеленного кошмой и коврами, горело целых три обложенных булыжниками очага – одного костра на всё помещение, способное вместить десятки бояр, не хватало.

Правитель остановился возле правого огня, стянул мягкие замшевые рукавицы, сунул за пояс, протянул ладони к высокому пляшущему пламени.

– Ужин будет готов через час, княже, – пообещал один из холопов. – Коли ты голоден, государь, можно испить квасу и покушать заливной щуки. У нас от Костромы еще три лотка с заливным. Зима округ, заливное не портится. Мясо копченое еще есть и сласти. Инжир, курага…

– Я подожду ужина, – перебил его правитель. – И зажгите жаровни в моей опочивальне. Иначе она до ночи не согреется.

– Как только нагорят угли, государь. – Холоп низко поклонился и отступил.

Тем временем остальные слуги расставляли лавки, кресла и столы, вносили в походный дом сундуки, бочонки и короба. На столах выросли самовары. Кто-то растапливал их, кто-то заливал воду, кто-то закладывал мед и пряности для кипячения сбитня. Каковой, как известно, полагалось пить горячим. Даже – раскаленным. Над левым костром появилась тренога с котлом, над средним – вертел с оленьей тушей.

Великое изобретение – походный очаг. Он и греет, и светит, и кормит.

В палатку к ужину за княжеским столом стали собираться бояре, сотники и воеводы. Но еще прежде, чем они приступили к трапезе, государь Василий Васильевич обратился к князю Серпуховскому:

– Василий Ярославович, поведай нам всем, сделай милость, как ты собираешься воевать город моего дядюшки?

Первый воевода заметно оживился, вскинул над головой намотанный на валик из слоновой кости свиток толщиной примерно в три ладони.

– Вот, это «Книга военных хитростей» знаменитого ал-Шарани, она поможет нам захватить Галич. Арабы учат, что для быстрейшей победы следует выманить врага из твердыни, дабы он неосмотрительно принял боевое сражение. Если будет одержана победа, тогда войска смогут войти в крепость, а если нет, то прежде всего следует опять осадить крепость. Первое, что следует сделать, – это окружить находящихся в осажденной крепости со всех сторон таким образом, чтобы никто из крепости не смог выйти и в то же время чтобы извне внутрь тоже никто не пробрался. По главному правилу тактики следует перекрыть источники питья, снабжающие крепость. Так, чтобы люди, находящиеся в крепости, остались без воды. Я полагаю, Юрий Дмитриевич слишком умен, чтобы выйти за стены. Посему на его выманивание времени мы тратить не станем, а завтра же с рассветом наши сотни выйдут на лед и встанут возле прорубей, из которых галичане черпают воду. И сверх того мы поставим оцепление по сухопутной стороне города.

Великий князь повернул голову к своему главному воеводе, чуть подумал и пожал плечами.